Dragon Ball Z, de Akira Toriyama, continua a reinventar o gênero shonen e a manter seus fãs apaixonados e entretidos após mais de três décadas. A franquia Dragon Ball segue Goku enquanto ele se torna mais forte e protege o planeta contra ameaças cada vez maiores. No entanto, alguns personagens coadjuvantes populares que surgem em Dragon Ball Z rapidamente se tornam ainda mais cativantes do que Goku. Vegeta gradualmente se tornou o deuteragonista de Dragon Ball, o que é uma conquista impressionante considerando suas origens como vilão. A força Saiyajin superior de Vegeta o coloca em pé de igualdade com Goku e ajuda a estabelecer uma rivalidade amigável e formidável entre os dois. Os heróis agora confiam plenamente em Vegeta, que se tornou sua melhor aposta para combater o mal quando Goku não está por perto.
Vegeta faz sua primeira aparição em Dragon Ball Z com um histórico imbatível no campo de batalha. Embora isso seja intimidante, vitórias contínuas não trazem tanta complexidade para o desenvolvimento do personagem. A chegada de Vegeta à Terra marca o início de uma série de humilhações para ele, enfrentando derrotas constantes que o motivam a se esforçar como nunca antes. Algumas das sequências mais poderosas de Vegeta são aquelas em que ele se entrega a um treinamento rigoroso e descobre até onde pode superar seus limites. Vegeta é arrasado por suas derrotas contra Goku na Terra e Freeza em Namekusei, mas sem essas derrotas, ele nunca teria rompido a barreira do Super Saiyajin.
Antes dos eventos de Dragon Ball Z, Vegeta estava confortavelmente desfrutando de seu poder Saiyajin, e só quando ele é empurrado para fora de sua zona de conforto é que ele atinge as alturas do Super Saiyajin e além. Outros marcos importantes na jornada do personagem, como quando Vegeta sucumbe à magia de Babidi e se torna Super Saiyajin 2, ou quando recorre à tecnologia para se tornar artificialmente Super Saiyajin 4, são resultados diretos de suas derrotas e de se sentir inferior a Goku. Um Vegeta vitorioso é, em última análise, um Vegeta invencível.
Uma das principais razões pelas quais Vegeta se tornou um personagem querido pelos fãs é que ele é um dos exemplos mais bem-sucedidos de Dragon Ball Z de um vilão que se redime. Vegeta evolui de um tirano que odiava a Terra para um marido, pai e amigo amoroso que faria qualquer coisa para proteger seu lar adotivo. A construção de sua família com Bulma adiciona profundidade ao personagem, e tudo isso só foi possível porque Vegeta enfrentou essas derrotas avassaladoras e foi forçado a recomeçar na Terra. Em um mundo onde Vegeta nunca passa por essas perdas esmagadoras, ele nunca encontraria paz na Terra e não seria capaz de encontrar um equilíbrio entre suas paixões.
Ainda há debates sobre se Vegeta realmente se tornou um herói depois de se aliar a Goku. Os crimes de Majin Vegeta reacendem essa discussão, mas ele escolhe se sacrificar em um ato altruísta de destruição na tentativa frustrada de derrotar Buu. Somente após sua morte, Vegeta descobre que é um herói aos olhos do universo. Ficar surpreso ao manter seu corpo na vida após a morte e ter uma segunda chance o inspira a ser o melhor que pode ser.
Vegeta não teria essa confirmação sem a derrota que o precedeu. Esse renascimento leva a um Vegeta mais reflexivo, que tenta expiar os pecados cometidos quando estava em seu pior momento, como seus crimes no planeta Namekusei.
A rivalidade contínua de Vegeta e sua constante busca por superioridade em relação a Goku é uma das dinâmicas mais divertidas de Dragon Ball. No entanto, torna-se um tanto repetitivo assistir Vegeta e Goku alcançarem constantemente os mesmos marcos. Vegeta quebra ativamente essa tradição em Dragon Ball Super após a epifania do Ultra Instinto de Goku. Temporariamente, Vegeta tenta dominar a última transformação de Goku até aceitar que essa não é a melhor opção para sua personalidade e habilidades distintas. Isso leva a uma jornada crucial de autoconhecimento, culminando na transformação em Ultra Ego de Vegeta.
O Ultra Ego atende especificamente à atitude de Vegeta, permitindo que ele seja o melhor e mais forte de si mesmo, em vez de fingir ser algo que não é. Vegeta segue essa filosofia ao engolir seu orgulho e treinar no Planeta Yardrat. Inicialmente relutante em repetir as conquistas de Goku, como a Transmissão Instantânea, ele sai do planeta com habilidades únicas, como a Divisão Espiritual Forçada. É esse crescimento e potencial que levam Beerus e Whis a considerarem Vegeta um excelente candidato a Deus da Destruição. Ele até domina a técnica Hakai.
Uma das piores coisas que podem acontecer a um anime shonen é cair em uma sensação estereotipada de repetição. Embora Dragon Ball continue a nos surpreender com suas grandes batalhas, uma certa ambivalência se estabelece entre o público, que passa a esperar que Goku vença com sua Spirit Bomb ou alcance um novo nível Super Saiyajin. Além disso, o público também está condicionado a esperar uma entrada chamativa de Vegeta, onde sua arrogância acaba o colocando em desvantagem e ele se torna um mero coadjuvante antes que Goku salve o dia. É exatamente por essas razões que ainda há a possibilidade de Vegeta conquistar uma grande vitória no futuro. Nesse ponto, uma vitória de Vegeta seria uma verdadeira surpresa que traria algo novo para a série e ajudaria ainda mais Dragon Ball a se destacar além de seu fascínio por Goku.
Os fãs já aceitaram o papel secundário de Vegeta no campo de batalha e que ele está destinado a ser o apoio de Goku, em vez da única salvação da Terra. No entanto, Vegeta continua roubando a cena e se tornando o destaque da maioria das lutas em que está envolvido, mesmo que ele não dê o golpe final. No entanto, Dragon Ball Super: Super Hero sugere uma possível mudança de poder no horizonte, onde Vegeta pode assumir um papel mais proeminente. Se nada mais, o recente surgimento de personagens como Piccolo Laranja, Gohan Besta e Freeza Negro é incentivo suficiente para que Vegeta se esforce mais do que nunca para ser o melhor.
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